Iniligtas ng Philippine Coast Guard (PCG) ang walong mangingisda noong Sabado matapos sumabog ang makina ng kanilang bangkang de-motor sa Bajo de Masinloc (Panatag o Scarborough Shoal).
Ayon sa PCG, sinubukan ng mga barko ng China Coast Guard (CCG) at People’s Liberation Army-Navy (PLA-N) na harangan ang isa sa kanilang mga barko ngunit kalaunan ay nag-alok din ng tulong sa rescue operations sa pamamagitan ng interbensyon ng all-female unit ng PCG na Angels of the Sea.
Sinabi ni Rear Adm. Armando Balilo, tagapagsalita ng PCG, na sumabog ang makina ng fishing boat na Akio bago magtanghali noong Sabado dahil sa depektibong baterya.
Agad na inatasan ang BRP Sindangan (MRRV-4407) ng PCG upang tumugon at tulungan ang mga mangingisda, dalawa sa kanila ay nagtamo ng second-degree burns, sa kanilang lumulubog na bangka, mga 31 kilometro (17 nautical miles) timog-kanluran ng Bajo de Masinloc.
Ayon kay Balilo, nakatanggap ang Sindangan ng mga radio challenges at nakaranas ng pag-anino at paunang pagharang mula sa mga barko ng Tsina.
“Huminto ang mga barko ng CCG at PLA-N sa pag-anino sa aming barko nang maipaalam sa kanila ng Angels of the Sea na sakay ang tungkol sa humanitarian mission,” dagdag niya.
Sinabi niya na nagpadala ang CCG ng dalawang rigid hull inflatable boats at nag-alok ng tulong sa walong mangingisda ng Akio.
“Sa panahon ng mga emerhensiya, ang kaligtasan ng buhay ang dapat laging maging priyoridad. Ang PCG at CCG ay nag-usap sa isang diplomatiko na paraan at isinantabi ang mga isyu ng soberanya sa diwa ng humanitarianism,” ayon kay Balilo.
Sinabi ni PCG Commandant CG Adm. Ronnie Gil Gavan na “ang mabilis na rescue operation ay nagpapatunay ng kahalagahan ng ating palaging presensya sa Bajo de Masinloc.”