Ayon sa Department of Health (DOH), walang nakalaang pondo ang gobyerno ngayong taon para sa pagbili ng mga updated na bakuna kontra COVID-19 upang protektahan ang mga vulnerable na Pilipino mula sa mga bagong “Flirt” variant na nagdudulot ng pagtaas ng mga impeksyon sa buong mundo.
Ang mga bakunang ito ay itinuturing na mahalaga para sa kaligtasan ng mga matatanda at mga taong may mahinang immune system laban sa mabilis na kumakalat na Flirt variant. Bagama’t hindi ito itinuturing na nakamamatay, nagdudulot ito ng pangamba ng muling pag-usbong ng COVID-19 apat na taon matapos magsimula ang pandemya.
Ayon kay Assistant Secretary Albert Domingo, tagapagsalita ng DOH, humina na ang immunity ng publiko mula sa virus dahil sa mga naunang serye ng bakuna at booster shots mula 2021 hanggang 2023, bagama’t “hindi naman tuluyang nawala.”
“Maaaring may natitirang antas ng immunity, na mas mabuti kaysa hindi nabakunahan,” sabi ni Domingo sa isang mensahe sa Inquirer.
Ngunit wala umanong pondo ang DOH sa ilalim ng 2024 appropriations law para makabili ng mga updated na COVID-19 vaccines na mas epektibo laban sa Flirt variants. Ang kasalukuyang pondo ng ahensya ay nakatuon sa pagbili ng bakuna para sa regular na immunization ng mga bata.
“Pagtatasa sa mga pangangailangan sa pampublikong kalusugan ang batayan ng alokasyon ng budget para sa COVID-19 vaccination. Kung mababa o mild lamang ang kalubhaan ng mga kaso, maaaring hindi ito urgent na pondohan at bilhin gaya ng dati,” paliwanag ni Domingo.
Sa kasalukuyan, ang bansa ay humaharap sa paglaganap ng tigdas at pertussis (whooping cough) dahil sa mababang vaccination coverage sa mga nakaraang taon dulot ng mga lockdown sa komunidad na idinulot ng pandemya.