Ang Commission on Elections (Comelec) ay nagbigay ng kontrata na halos P18 bilyon para sa pag-uupahan ng isang automated election system para sa 2025 midterm polls sa isang joint venture na pinamumunuan ng maanghang na South Korean company na Miru Systems Co. Ltd. Sinabi ni Comelec Chair George Garcia sa mga reporter noong Huwebes na unang aprobado ng poll body noong Miyerkules ang rekomendasyon ng special bids and awards committee (SBAC) na ialok ang kontrata ng Full Automation System with Transparency Audit/Count (Fastrac) para sa darating na national at local polls sa susunod na taon.
Lahat ng pitong commissioners ay pumirma sa isang resolusyon upang maglabas ng notice of award kay Miru. Sinabi ni Garcia na ang kontrata ay dapat na “sa ilalim ng pinakamataas na pamantayan ng transparensiya at mga naaangkop na patakaran sa audit.”
“Ibig sabihin, ang pagsusuri sa proyektong ito ay hindi natatapos sa pag-award ng kontrata,” aniya. “Kahit pagkatapos nito, isasama natin ang lahat ng stakeholders, interest groups, at media upang matulungan ang publiko sa pag-monitor na ang awardee ay susunod sa bawat milestone ng proyekto.”
Kabilang sa joint venture ang tatlong lokal na kumpanya—Integrated Computer Systems, St. Timothy Construction Corp., at Centerpoint Solutions Technologies Inc.
Inialok nito ang isang bid na P17.99 bilyon, na mas mababa sa P18.82-bilyong inaprubahang budget para sa Fastrac project, na nagbibigay gobyerno ng P839 milyon na pagtitipid.
Ang kontrata ay magbibigay ng 110,000 automated counting machines, election management systems, consolidation and canvassing systems, ballot printing, ballot boxes, at iba pang peripherals.
Ang mga bagong makina ay papalitan ang 97,000 vote counting machines na naiprocure mula sa London-based Smartmatic Corp., na ginamit sa nakaraang tatlong eleksyon.
Hindi pinahintulutan ang Smartmatic na sumali sa Fastrac project dahil sa alegadong pakikilahok nito sa isang bribery scheme noong 2016 na kinasasangkutan ni dating Comelec Chair Andres Bautista.
Ayon kay Garcia, ang counting machines ay gagamitin ng optical mark reader, ang teknolohiyang ginamit sa mga nakaraang eleksyon na nagbabasa ng mga shaded ballots; at direct recording electronic, na gumagamit ng touchscreen upang bumoto ang mga botante sa mga bansang hindi pwedeng magkaruon ng internet-based overseas voting, tulad ng China at Russia.
Ito ang ikalawang bidding para sa Fastrac lot, matapos ang failure ng unang procurement noong Disyembre. Ang Miru ay nag-iisa ring nagbigay ng bid sa unang bidding, ngunit idineklara itong hindi eligible ng SBAC dahil sa kakulangan ng mga Ingles na pagsasalin sa kanilang mga supporting documents at hindi kumpletong pagsang-ayon na pumasok sa isang joint venture.