Matikas na tinapos ng Cignal ang kanilang preliminary-round campaign matapos tambakan ang Akari, 25-17, 25-15, 25-21, sa Premier Volleyball League All-Filipino Conference sa PhilSports Arena.
Pinangunahan ni Vanie Gandler ang opensa ng HD Spikers na may 15 puntos, habang sumuporta sina Rose Doria-Aquino at Ishie Lalongisip na may 12 at 10 puntos. Dahil sa panalong ito, kumpirmado na ang No. 3 spot para sa Cignal sa kartadang 8-3.
Kahit may tsansa pang makahabol ang PLDT at Choco Mucho, panigurado nang nasa ikatlong puwesto ang Cignal dahil sa kanilang mataas na FIVB tiebreak score.
Mas lalong nabuhayan ang HD Spikers para sa paparating na playoff round sa Pebrero 27, kung saan makakaharap nila ang No. 10 team sa pagsisimula ng kanilang kampanya patungo sa quarterfinals.
“Ito talaga ang target namin, maka-No. 3,” ani coach Shaq delos Santos, matapos iposte ng kanyang koponan ang ikatlong sunod na panalo.
Para kay Gandler, ang tagumpay ay dahil sa sama-samang pagsisikap ng buong koponan.
“Super proud ako sa team. Kahit ang daming pagsubok ngayong taon, nagtrabaho kami bilang isang buo,” sabi niya.
Samantala, ang Akari Chargers ay babagsak sa mid-tier rankings na may 5-6 record matapos ang pagkatalo.
Ayon kay Delos Santos, malaking bagay ang mahigit isang linggong pahinga at paghahanda para sa mas mabibigat na laban.
“Importante talaga ang recovery at mas mahabang oras sa training,” aniya.
Sa laro, dinomina ng Cignal ang net play at ball distribution mula umpisa hanggang dulo. Maging sa depensa, hindi rin nagpatalo ang HD Spikers—anim na blocks ang kanilang naitala, doble ng kayang iposte ng Akari. Dahil dito, hirap na hirap ang Chargers na makahanap ng tamang anggulo sa atake.