Sinabi ng Ministro ng Ugnayang Panlabas ng China nitong Huwebes na kanilang “legitimong ipagtatanggol” ang kanilang karapatan sa South China Sea (SCS), kasunod ng serye ng mga labanang naganap sa pagitan ng mga sasakyang pandagat ng China at ng Pilipinas sa pinag-aawayang lugar.
Inaangkin ng China ang halos buong South China Sea at nagtatangkang itatag ang kanilang soberanya doon, kahit may kumpetensiyang mga reklamo mula sa mga bansa sa Timog-Silangang Asya at isang pagsusuri ng pandaigdigang korte na nagsasabi na walang legal na batayan ang kanilang posisyon.
Ang tensiyon sa pagitan ng Beijing at ng Pilipinas ay umigting nitong mga nakaraang buwan dahil sa mga banggaan ng mga sasakyang pandagat mula sa parehong bansa malapit sa mga kontestadong bahura, kung saan ang pinakabagong alitan ay nangyari nitong linggo.
“Ipagtatanggol namin nang legítimo ang aming mga karapatan ayon sa batas,” ani Wang Yi, ang Ministro ng Ugnayang Panlabas ng Beijing, sa isang press conference nitong Huwebes sa taunang pagpupulong ng mga mambabatas ng China na tinatawag na Two Sessions.
“Hinggil sa mga hidwaang pangkaragatan, laging iniingatan ng China ang mataas na antas ng pag-iingat,” sabi ni Wang sa briefing sa Beijing. “Ngunit siyempre, hindi namin pinapayagan ang aming mabubuting layunin na abusuhin, at hindi namin tinatanggap ang pagsasal distorted o malayang paglabag sa mga batas sa pangkaragatan.”
Noong Martes, tinawag ng Pilipinas ang isang kinatawan ng China matapos sabihing nagdulot ang mga sasakyang pandagat ng China Coast Guard ng dalawang banggaan sa mga sasakyang Pilipino at nagpaputok ng water cannon sa isa sa kanila habang isinasagawa ang isang misyon ng suplay sa South China Sea.
Sinabi ng Beijing na “tinaggap ang mga hakbang ng kontrol” laban sa “ilegal na pagsusunggab” ng mga sasakyang Pilipino sa kanilang mga teritoryo, at inakusahan ang isang barkong Pilipino na “may layuning” magbangga sa isang barkong Tsino.
Noong Miyerkules, inakusahan ng Ministry of Foreign Affairs ng China ang Estados Unidos na gumagamit ng kanilang kaalyado sa Manila bilang “taya” upang pagmulan ang tensiyon sa rehiyon matapos tawagin ng Washington ang mga aksyon ng Beijing na “nang-aasar.”
Hindi binanggit ni Wang ang Estados Unidos sa pangalan nitong Huwebes, ngunit hinimok ang “mga tiyak na bansa sa labas ng rehiyon na huwag mag-udyok ng gulo o pumili ng panig, at huwag maging mga salot o tagabulabog sa South China Sea.”