Ang mga bagong Chinese barges na nakita sa katimugang baybayin ng bansa ay maaaring gamitin para magdala ng mabibigat na kagamitan at libu-libong tao sa isang posibleng pag-atake sa Taiwan, ayon sa mga eksperto sa depensa.
Noong linggo, nagsagawa ang Beijing ng mga “punishing” drills sa paligid ng Taiwan, kung saan nagpadala sila ng mga jet at barko bilang paghahanda para sa isang blockade at atake sa isla. Ayon sa isang memo mula sa US Naval War College, ang mga barges na ito ay may kakayahang magtayo ng isang 820-metrong (kalahating milya) pier mula sa dagat patungo sa dalampasigan gamit ang mga extendable ramp.
Ang mga barges na may retractable legs na kayang magsuot sa seabed ay maaaring magbigay ng platform para sa mga tauhan at “daang-daan ng sasakyan” na makarating sa Taiwan, na inaangkin ng China bilang bahagi ng kanilang teritoryo.
Ayon kay Wen-Ti Sung, isang eksperto mula sa Atlantic Council, “Ang mga barges na ito ay malinaw na inilaan para sa isang amphibious invasion laban sa Taiwan.”
Matagal nang pinaniniwalaan ng mga eksperto na kailangan ng China ng maliliit na amphibious vessels upang makapasok sa Taiwan, dahil kaunti lang ang mga beach na puwedeng gamitin para sa malakihang paglusob. Ngunit ang mga barges na ito ay magbibigay sa China ng mas maraming posibleng lugar ng paglanding sa baybayin ng Taiwan, na magpapabigat sa depensa ng isla.
Ang mga satellite image mula sa Planet Labs ay nagpakita ng mga barges na ginagamit sa Zhanjiang, Guangdong noong katapusan ng Marso. At ayon sa mga analyst, tatlong bagong barges pa ang ginagawa sa katimugang bahagi ng China, tinatawag na “Shuiqiao” o “water bridge.”
Ayon kay Andrew Erickson mula sa US Naval War College, “Ang mga barges na ito ay sumasalamin sa seryosong layunin ng China, na sakupin ang Taiwan gamit ang anumang paraan.”
Gayunpaman, bagamat nagbibigay ng banta, may mga hamon pa rin sa pagpaplano ng isang matagumpay na paglusob. Ang mga barges ay mahirap itago at madaling pasabugin mula sa lupa, himpapawid, o dagat, ayon sa US Naval War College.
Kahit pa may mga pagsubok na ito, ipinapakita ng China ang kanilang pagpaplano at sinasabi nilang “aktibong sinusolusyonan ang mga isyung nakaharap sa isang buong-scale invasion ng Taiwan,” na nagpapaalala sa mga lider ng Taiwan ng patuloy na banta.