Ang populistang prime minister ng Slovakia, si Robert Fico, ay binaril ng maraming beses at malubhang nasugatan noong Miyerkules habang binabati ang mga tagasuporta sa isang event, sa isang pagtatangkang pagpaslang na ikinagulat ng maliit na bansa at ng buong Europa ilang linggo bago ang eleksyon.
Patuloy na nilalabanan ng mga doktor ang kanyang buhay ilang oras matapos tamaan sa tiyan ang 59-anyos na pro-Russian na lider, ayon kay Defense Minister Robert Kalina sa mga mamamahayag sa ospital kung saan ginagamot si Fico.
Hindi pa tapos ang operasyon kay Fico, ani Kalina, na inilarawan ang kanyang kalagayan bilang “lubhang malubha.”
Limang putok ang narinig sa labas ng isang cultural center sa bayan ng Handlova, halos 140 kilometro (85 milya) hilagang-silangan ng kabisera, ayon sa mga opisyal ng gobyerno. Nabaril si Fico habang dumadalo sa isang pulong ng kanyang gobyerno sa bayan ng 16,000 na dating sentro ng pagmimina ng karbon.
Ang isang suspek ay nasa kustodiya na, at ang paunang imbestigasyon ay natagpuan ang “isang malinaw na motibong pampulitika” sa likod ng pagtatangkang pagpaslang, ayon kay Interior Minister Matus Sutaj Estok habang nagbabriefing kasama ang defense minister.
Matagal nang naging kontrobersyal na pigura si Fico sa Slovakia at sa labas nito, ngunit ang kanyang pagbabalik sa kapangyarihan noong nakaraang taon na may pro-Russian at anti-American na mensahe ay nagdulot ng mas malaking pangamba sa mga kapwa kasapi ng European Union na ilalayo niya ang bansa mula sa Western mainstream.
Sa pagsisimula ng kanyang ika-apat na termino bilang prime minister, itinigil ng kanyang gobyerno ang mga padala ng armas sa Ukraine, at nag-aalala ang mga kritiko na ililihis niya ang Slovakia — isang bansa na may 5.4 milyong katao na miyembro ng NATO — mula sa pro-Western na landas at sundan ang yapak ng Hungary sa ilalim ng populistang Prime Minister Viktor Orbán.
Libu-libo ang paulit-ulit na nagrali sa kabisera at sa buong Slovakia upang iprotesta ang mga patakaran ni Fico.
Isang mensahe na ipinost sa Facebook account ni Fico ang nagsabi na siya ay dinala sa isang ospital sa Banská Bystrica, 29 kilometro (17 milya) mula sa Handlova, dahil masyadong matagal ang pagbiyahe papunta sa kabisera, Bratislava.