Sa kabila ng pagtitiyak ng Department of Health (DOH) na nananatiling mababa ang panganib ng COVID-19 sa lahat ng rehiyon sa bansa kahit may mga bagong variant, isang infectious disease expert noong Huwebes ang nagbigay ng paalala sa mga bulnerableng populasyon, lalo na sa matatanda at immunocompromised, na mag-ingat upang mabawasan ang panganib na magkaroon ng malubhang COVID-19.
Ngunit sinabi ni Dr. Rontgene Solante, presidente ng Philippine College of Physicians, na hindi dapat mabahala ang publiko sa pagtaas ng mga kaso.
Ayon sa kanya, ang mga kaso na dulot ng bagong “FLiRT” variants sa ibang bansa ay hindi kasinglala ng mga Alpha at Delta variants noong 2020 at 2021. Ang FLiRT ay tumutukoy sa isang pamilya ng mga bagong variant ng SARS-CoV-2 virus na may parehong hanay ng mga mutasyon. May tatlong bagong variant na binabantayan ng World Health Organization (WHO) na tinatawag na JN.1.18, KP.2, at KP.3. Ang lahat ng ito ay mga anak ng JN.1, isang sangay ng Omicron variant.
Ayon sa WHO, sinabi ng DOH na wala pang ebidensya na ang KP.2 at KP.3 variants ay nagdudulot ng malubha o kritikal na mga kaso sa bansa o sa ibang lugar. Habang ang mga bagong variant ay nagdudulot ng “self-limiting at mild” na sintomas kung saan ang mga pasyente ay karaniwang gumagaling nang hindi kailangan ng gamot, dapat pa ring mag-ingat ang mga Pilipino dahil ang mga banayad na sintomas ay maaaring maging malubha sa mga senior citizens at immunocompromised.
“Ay may posibilidad na ang mga bulnerableng populasyon ay maaaring magkaroon ng malubhang COVID-19. At iyon ang nararanasan natin sa mga ospital ngayon. Mahina ang kanilang immune response kaya’t hindi kayang labanan ng kanilang katawan ang mga low-risk na uri ng variant,” sabi ni Solante.
Ipinaliwanag niya na ang mga nakaraang bakuna laban sa COVID-19 na ibinigay sa mga Pilipino—karaniwang dalawang dosis at isang single-shot booster—ay hindi na kasing epektibo laban sa mga bagong strains, kasama na ang FLiRT variant.
“Sa kasamaang-palad, dahil sa mga mutasyon, hindi na tayo protektado laban sa mga bagong variant mula sa mga naunang COVID-19 shots na natanggap natin. Sa katunayan, may mga reformulated at updated na bakuna na available na sa merkado sa ibang bansa, ngunit hindi pa ito available sa Pilipinas,” sabi ni Solante.
Bilang pag-iingat, hinimok niya ang publiko, lalo na ang matatanda, na kumonsulta sa doktor kung hindi humupa ang kanilang mga sintomas sa loob ng ilang araw.