Ang Estados Unidos ay nagpadala ng isang bomber na may kakayahan na magdala ng nuclear para sa kanilang unang joint patrol kasama ang militar ng Pilipinas sa West Philippine Sea (WPS), na nag-udyok sa militar ng China na magpadala ng kanilang pwersa upang bantayan ang aktibidad na iyon.
Tatlong FA-50 light fighters ng Philippine Air Force (PAF) ang nag-fly ng sabay-sabay noong Lunes kasama ang B-52H Stratofortress long-range strategic bomber na ideploy ng US Pacific Air Forces. Ayon sa PAF, ang joint flyovers ay dumadaan sa 90 nautical miles (166.7 kilometers) kanluran ng Candon, Ilocos Sur, at 50 NM (92.6 km) hilaga-kanluran ng Lubang, Mindoro, nasa loob ng exclusive economic zone ng Pilipinas.
Ang B-52s—itinuturing na matagal nang simbolo ng military power ng US—ay nagko-conduct ng bomber patrols sa East at South China Seas sa loob ng mga dekada upang ipakita ang kanilang readiness at commitment sa kanilang mga kaalyado. Ang B-52s ay unang lumipad noong 1952—ginagawang ito ang pinakamatagal na naglilingkod na combat aircraft sa mundo— at marami nang naging upgrades at design changes.
Ang bomber na idinisenyo ng Boeing Company ay may kakayahan na lumipad ng mataas na subsonic speeds sa taas na 50,000 feet at may saklaw ng paligid 14,000 km.
Ang aktibidad noong Lunes ay ang pangalawang yugto ng ikatlong Maritime Cooperative Activity (MCA) ng bansa kasama ang Estados Unidos. Ang unang MCA ay idinaos noong Nobyembre ng nakaraang taon, sinundan ng pangalawang MCA noong Enero.
Nitong unang buwan, nagkaruon ng unang yugto ang BRP Gregorio del Pilar ng Philippine Navy at USS Gabrielle Giffords ng US Navy para sa ikatlong MCA, na may mga pagsasanay sa Mindoro.
Kinutya ng militar ng China ang misyon, sinasabi noong Martes na ang Pilipinas ay “nag-udyok ng gulo” sa South China Sea sa pamamagitan ng pagsasagawa ng joint air patrol kasama ang “extraterritorial countries” at pagpu-push nito sa publiko.
Ang Southern Theater Command ng People’s Liberation Army (PLA) ay sinabi na kanilang inorganisa ang front-line naval at air forces noong Linggo “upang masusing bantayan ang sitwasyon at panatilihing nasa kontrol.”
Binigyang-diin din nila na ang kanilang tropa “ay nananatiling mataas ang pag-iingat sa matibay na pagtatanggol sa pambansang soberanya, seguridad at karapatan sa karagatan, at mariing nagtatanggol sa kapayapaan at kahusayan sa rehiyon ng South China Sea.”
Nauna nang inakusahan ng China ang Estados Unidos ng provokasyon matapos lumipad ang B-52 bombers malapit sa Bajo de Masinloc (Scarborough Shoal) noong 2018.