Matapos matalo sa heartbreaker laban sa Japan sa Asia 7s Championship final, nagpahayag si Misagh Bahadoran ng mensahe para sa Azkals. “Huwag kayong umiyak ngayon, iyak tayo pagkatapos ng laro,” sabi niya matapos ang 2-1 pagkatalo sa EV Arena Elmina.
Tinapos ni Miran Kabe ng Japan ang pag-asa ng Azkals sa ika-11 minuto ng comeback period, na nagdulot ng lungkot kay Bahadoran, Stephan Schrock, at goalkeeper Kenry Balobo. Pero ayon kay Bahadoran, ang pagkatalo ay leksyon para sa mga baguhang manlalaro ng Azkals.
“Kapag hindi ka nagbigay ng 100%, hindi ka nag-focus, at hindi ka nag-ensayo ng maayos, doon ka dapat umiyak,” ani Bahadoran.
Kahit nagtapos bilang runner-up, positibo pa rin ang Azkals sa kinabukasan ng 7-a-side football sa Pilipinas. “Kung tuloy-tuloy ang paglago ng 7s dito, magkakaroon tayo ng mas maraming homegrown players,” dagdag ni Bahadoran. “Hindi tayo malayo sa pinakamagaling sa Asya, tulad ng Japan.”
Isa sa mga inaasahang bituin sa 7s ay si Kenry Balobo, goalkeeper ng Maharlika Taguig sa PFL. Napahanga si Balobo sa tournament, lalo na nang sunod-sunod siyang gumawa ng saves matapos magbigay ng goal kay Kabe sa simula ng laban. Dahil dito, nagkaroon ng tsansa si Schrock na magpantay ng score isang minuto bago matapos ang ikalawang half.
“Malaking tulong ang torneo na ito sa aking kondisyon at paghahanda, parehong pisikal at mental,” sabi ni Balobo, na tinapik ni Azkals coach Hamed Hajimehdi para sa 7s team.