Sa isang malinaw na pagbatikos sa China, ipinahayag ng mga foreign minister ng Estados Unidos, Japan, Australia, at India ang kanilang “matinding pagkabahala” sa sitwasyon sa South China Sea. Sa isang pulong sa Tokyo, naglabas ng pahayag ang grupo na kilala bilang Quad, na pinangungunahan ni US Secretary of State Antony Blinken, na nananawagan para sa isang “malaya at bukas” na Pasipiko.
Bagaman hindi direktang binanggit ang China, tinukoy ng pahayag ang mga kamakailang insidente sa pagitan ng mga barko ng China at Pilipinas sa pinag-aagawang South China Sea.
“Nababahala kami sa sitwasyon sa East at South China Seas at inuulit namin ang aming matibay na pagtutol sa anumang unilateral na aksyon na naglalayong baguhin ang kasalukuyang kalagayan sa pamamagitan ng puwersa o pananakot,” sabi ng pahayag.
“Patuloy kaming nagpahayag ng aming seryosong pag-aalala sa militarisasyon ng mga pinag-aagawang bahagi at mga pananakot na galaw sa South China Sea,” dagdag pa nito.
Nasa Asia-Pacific tour si Blinken upang palakasin ang regional cooperation laban sa lumalakas na impluwensya ng Beijing at sa paglalalim ng ugnayan nito sa Russia. Ang Quad talks sa Tokyo, ang unang pulong mula noong Setyembre, ay dinaluhan nina Japanese Foreign Minister Yoko Kamikawa, Indian Foreign Minister S. Jaishankar, at Australian Foreign Minister Penny Wong.
Mas mahinahon ang tono ng kanilang pahayag kumpara sa mga pahayag na inilabas pagkatapos ng mga pag-uusap sa pagitan nina Blinken, US Defense Secretary Lloyd Austin, at mga katapat nila sa Japan noong Linggo.