Isang makasaysayang tennis moment ang naganap sa Mallorca, Spain matapos ibahagi ni Rafael Nadal ang kanyang unang pagbalik sa court—kasama mismo ang Filipina tennis star Alex Eala.
Isang taon matapos ang kanyang pagretiro, muling humataw si Nadal at buong tuwa niyang ibinahagi: “It felt great to be back on court… Great to practice with you, Alex. Next time, I will be stronger.” Ang kanilang training session ay ginanap sa Rafael Nadal Academy (RNA), ang institusyong tumulong sa paghubog kay Eala mula pa noong 2018.
Tinawag ng RNA ang pagtitipon na isang “truly unique day,” lalo’t ito ang unang beses na naglaro muli si Nadal matapos ang Davis Cup noong nakaraang taon. Si Nadal ay isang alamat na may 22 Grand Slam titles, habang si Eala naman ay mabilis na umaangat bilang isa sa pinakamahuhusay na kabataang players, kasalukuyang nasa WTA No. 50—ang pinakamataas na ranggo para sa isang Filipina.
Bilang RNA graduate, patuloy ang pag-angat ng 20-anyos na si Eala na unang Filipina na nagwagi sa main draw ng isang Grand Slam at kampeon sa Guadalajara, Mexico. Sunod niyang laban ay sa 33rd Southeast Asian Games sa Thailand at sa Macau Tennis Masters kasama ang iba pang tennis legends.
Inaasahan ding magkakaroon ng WTA tournament sa Pilipinas sa susunod na taon—posibleng Philippine o Manila Open—na maaaring paglaruan mismo ni Eala.
Sa pagbabalik ni Nadal at sa kanyang gabay, mas lalong tumitibay ang landas ni Eala tungo sa higit pang tagumpay at bagong kasaysayan para sa Philippine tennis.