Muling pinatunayan ni Carlos Alcaraz kung bakit siya ang World No. 1 matapos talunin si Casper Ruud ng Norway, 3-6, 6-3, 6-4, sa semifinals ng Japan Open nitong Lunes. Sa panalong ito, umabot na siya sa kanyang ika-10 final ngayong season, kapareho ng rekord na naitala ni Rafael Nadal noong 2017.
Hindi naging madali ang laban para sa 22-anyos na Spanish star matapos makuha ni Ruud ang unang set sa pamamagitan ng matitinding winners. Pero bumawi si Alcaraz sa second set gamit ang siyam na aces, bago tuluyang sinelyuhan ang panalo sa third set sa pamamagitan ng kanyang matitinding forehand shots.
Aminado si Alcaraz na naging emosyonal at pisikal na hamon ang laban, lalo’t may iniindang ankle injury pa siya simula pa ng opening match. Gayunman, nanatili siyang determinado: “I’m really happy to be able to turn around everything and I ended that match playing such great tennis.”
Sa final ngayong Martes, makakaharap niya si Taylor Fritz ng U.S., na tinalo siya dalawang linggo lang ang nakalipas sa Laver Cup. Panalo si Fritz kontra kababayang si Jenson Brooksby, 6-4, 6-3, sa kabilang semifinal.
Bukod sa target na titulo, naitala rin ni Alcaraz ang kanyang personal best na 66 wins ngayong season—patunay na patuloy niyang sinusundan ang yapak ng idolong si Nadal.