Ang mga tropang Pilipino na nakatalaga sa Ayungin (Second Thomas) Shoal ay hawak ang kanilang mga riple noong May 19 resupply mission habang nagbabantay laban sa “provocative presence” ng China Coast Guard (CCG), ayon kay Armed Forces of the Philippines chief Gen. Romeo Brawner Jr. noong Martes.
Ngunit hindi itinutok ng mga Pilipino ang kanilang mga armas sa kahit sino, sabi ng military chief, bilang tugon sa mga pahayag ng Chinese state media na ang mga tauhan ng Pilipinas ay nagtutok ng kanilang mga baril sa CCG.
“May karapatan tayong [magdala ng armas] dahil sa konsepto ng self-defense. May karapatan tayong ipagtanggol ang ating sarili mula sa anumang armadong atake o panlabas na atake,” sabi ni Brawner sa isang press conference.
Kinumpirma rin ng AFP chief ang ulat ng Inquirer na ang CCG ay nag-deploy ng rigid hull inflatable boats (RHIBs) upang subukang agawin ang mga provisions na inihulog ng Philippine Navy sa BRP Sierra Madre, ang grounded warship na nagsisilbing outpost ng Pilipinas sa lugar.
Sinabi niya na ang mga tauhan ng Tsina ay lumapit nang “masyadong malapit” sa Sierra Madre sa panahong iyon.
Ang Ayungin ay nasa loob ng 370-kilometrong exclusive economic zone ng Pilipinas, mga 194 km mula sa lalawigan ng Palawan. Upang protektahan ang mga pag-angkin ng soberanya ng bansa sa mga tubig na iyon, ang Sierra Madre ay nagho-host ng ilang mga sundalong Pilipino, na nangangailangan ng regular na rotation at resupply missions na madalas na hinaharass ng Tsina.
Sa press conference, ipinakita ng militar ang isang tatlong minutong video na nagpapakita ng mga tauhan ng CCG sa RHIBs sa tila isang habulan upang agawin ang mga provisions na lumapag malapit sa barko.
Naririnig ang mga boses ng mga Pilipino na inuutusan ang kanilang mga tauhan sa kanilang sariling rubber boats na mabilis na kunin ang mga supplies upang maiwasang makuha ito ng mga Tsino.