Nitong Miyerkules, kinumpirma ng Department of Foreign Affairs (DFA) na 17 Pilipino na mga seafarer ang kasama sa mga tripulante na kinukulong ng rebelde grupo na Houthi sa Yemen. Ang grupo ay sumakop sa isang kargang barko sa timog bahagi ng Red Sea noong Nobyembre 19.
Ang pangyayari ay nagdadala ng Manila sa pangalawang lugar ng krisis sa Gitnang Silangan kung saan nahulog sa kamay ng mga armadong grupo ang mga Pilipino.
Sa nasirang Gaza Strip, iniisip na dalawang Pilipino ang kasama sa mga bihag ng Palestinian militanteng grupo na Hamas matapos ang kanilang cross-border na atake sa Israel noong Oktubre 7.
“Mayroong 17 na Pilipino ayon sa (ahensya ng barko) manning agency, kasama ang iba’t ibang nasyonalidad,” sabi ni Foreign Undersecretary Eduardo de Vega sa isang panayam sa telebisyon, na nag-uugma sa mga Pilipino sa hijacked na barko na Galaxy Leader.
“Maaring may koneksyon ito sa patuloy na giyera sa pagitan ng mga Hamas militants at Israel. Ang barko ay tinarget dahil umano ito’y pag-aari ng Israeli bagaman ang operator ay isang Japanese company,” dagdag niya.
Ayon kay De Vega, umaasa ang DFA sa pahayag ng Houthi, na sinusuportahan ng Iran, na hindi masasaktan ang mga dayuhang tripulante.
“Binabantayan namin ang kanilang kapakanan. Ang kaligtasan ng ating mga kababayan sa ibang bansa ay isang pangunahing patakaran at prayoridad ng ating gobyerno. Maghintay lang at gagawan natin ng paraan para mailigtas sila,” sabi ni De Vega.